顾潮编辑的《顾颉刚日记》中，写到顾颉刚1928年8月18日收到闻一多的电报，内容为邀请顾任武汉大学中文系教授，月薪至少三百元。时，顾颉刚受傅斯年委托，主持广州中山大学历史语言研究所，故认为“势不可允”。次年2月，顾颉刚离开广州返北平，5月接受燕京大学聘书。闻一多闻知后，遂再次邀请顾到武大任教。顾未接受，遂起草复闻一多信。此信未写完，亦未寄出，但底稿保存至今。该信云：
一多先生：回苏后晤吴维清兄，悉先生们极盼我到武昌，盛意胜感刻。兹敬将我不能来的苦衷及对于武大的希望具述于下：我是一个只能研究史学的人，在这个范围以内我有无穷的前程，我当仁不让;在这个范围以外，我一无才干，又无一野心，这也不是故意谦虚。不幸为了‘饥驱’到了厦门，又到了广州，三年中给另人一天一天的抬高，终日为教书办事忙碌，使得三年前预定的计划一点也不能照做。牛岁一天比一天长大，学业一天比一天退步，这是何等的悲愤呵!所以立下决心，春间逃出广州，到了北平。因为燕京大学的生活较为安定，既可不办事，教书也只有三小时，所以便受了他们的聘。从下半年起，我在燕大服务了。但是，有一件事长顿在我的心头，使得我甚踌躇的。便是中山大学中的语言历史研究所将因我的不去而倒闭了。本来这个研究所是傅孟真兄办的，后来他办了中央研究院的历史语言研究所，这个机关就遞嬗到我的身上。我本无办事的才干，但以责任心太强，既当了主任就得用了全力干去，所以一年以来居然有些成绩。《研究所周刊》已出至八十册，《民俗周刊》已出至七十期，丛书已出至三十种，档案已搜……(摘自《顾颉刚全集》第40册，中华书局2010年12月1日出版，第363至364页)