1899年 11月24日生于湖北省浠水县巴河镇闻家铺子。
1910年 赴武昌两湖师范学堂附属高等小学。
1912年 考入清华留美预备学校。
1919年 6月与罗隆基等5人代表清华赴上海出席全国学联大会。
1922年 2月与高孝贞结婚;7月赴美留学,就读芝加哥美术学院。
1923年 9月转学到科罗拉多大学。《红烛》出版。
1924年 9月赴纽约就读于艺术学生同盟。
1925年 6月1日归国抵上海。10月任北京艺术专门学校教授兼教务长。
1926年 秋 至上海,任国立吴淞政治大学教授兼训导长。
1927年 春 赴武昌,任国民革命军总政治部宣传科艺术股股长,旋去职。
9月至南京,任国立第四中山大学外文系副教授兼系主任。
1928年 1月《死水》出版;9月任武汉大学教授兼文学院长。
1930年 9月任青岛大学教授兼文学院长、中文系主任。
1932年 8月任清华大学中文系教授。
1937年 10月抵长沙由北大、清华、南开三校南迁组成的临时大学(简称临大)。
1938年 2月参加湘黔滇旅行团步行入滇,5月抵蒙自由临大改为西南联合大学(简称联大)的文学院。
1941年 任清华大学中文系主任兼清华文科研究所中国文学部主任。
1944年 8月加入中国民主同盟;11月当选民盟云南支部委员。
1945年 10月当选民盟中央执行委员会委员。
1946年 7月15日上午至云南大学致公堂参加李公朴殉难经过报告会,即席作《最后一次的讲演》;下午为李公朴被刺举行记者招待会,会后,归家途中遭特务枪击,壮烈牺牲。骨灰于 1951年7月15日 安葬北京八宝山革命公墓。